Dolina Baryczy - przyrodniczy raj

Dzięki temu już od najdawniejszych czasów w jej dolinie możliwe było budowanie tanim kosztem dużych zbiorników wodnych, w których hodowano ryby. Obecnie łączna powierzchnia stawów rybnych na terenie parku wynosi blisko 7500 hektarów. Pogrupowane są one w kompleksy różnej wielkości, z których największy jest kompleks Stawno zajmujący 1630 hektarów. Stawy są obecnie najbardziej charakterystycznym elementem krajobrazu Doliny Baryczy. Jako siedliska wielu cennych gatunków roślin i zwierząt mają wysokie walory przyrodnicze.

Około 44 procent powierzchni parku zajmują zbiorowiska leśne. Wśród nich przeważają lasy sosnowe, ale występują także m.in. podmokłe łęgi i lasy bukowe. Spośród stwierdzonych na terenie parku gatunków chronionych na uwagę zasługują figurujące w Polskiej Czerwonej Księdze Roślin grzybieńczyk wodny oraz lindernia mułowa.

Niezwykle bogaty jest świat zwierzęcy parku, reprezentowany m.in. przez 34 gatunki ryb (łącznie z hodowlanymi), 13 gatunków płazów, 5 gatunków gadów oraz 56 gatunków ssaków (w tym dwa z Polskiej Czerwonej Księgi Zwierząt - leśny gryzoń popielica i nietoperz borowiaczek). Najcenniejszym elementem fauny parku jest oczywiście bogactwo ptaków. Łącznie odnotowano tu aż 277 gatunków, w tym 169 lęgowych.

Walory parku udostępniono wytyczając na jego terenie siedem dydaktycznych ścieżek przyrodniczych, prowadzących przez najciekawsze fragmenty lasów i udostępnione do zwiedzania kompleksy stawów. Przez teren parku prowadzi blisko 200 kilometrów znakowanych szlaków turystycznych.

O ile dojazd do głównych ośrodków Doliny Baryczy z Poznania czy Wrocławia nie powinien nastręczać problemów, to znacznie gorzej rozwinięta jest sieć komunikacji publicznej między miejscowościami regionu. Połączenia autobusowe są nieliczne, zwłaszcza w dni wolne od pracy. Dlatego najlepszym sposobem poruszania się po dolinie jest własny środek komunikacji. Idealnym rozwiązaniem jest rower, który umożliwi nam dotarcie nawet do najbardziej ciekawych i ustronnych miejsc.

Park Krajobrazowy "Dolina Baryczy'' został utworzony w 1996 roku na pograniczu Wielkopolski i Dolnego Śląska. Całkowita jego powierzchnia wynosi 87 tysięcy hektarów, z czego jedna piąta znajduje się w granicach województwa wielkopolskiego.

Ciekawostką na skalę europejską jest zjawisko bifurkacji Baryczy. Polega ono na tym, że jej wody w początkowym biegu, pomiędzy Ostrowem a Kotłowem, nie mają określonego kierunku odpływu. Płyną jednocześnie w dwóch kierunkach - na zachód przez Odolanów i Milicz do Odry (Barycz Właściwa) oraz na wschód, uchodząc do Ołoboku i Prosny (Barycz Leniwa). Tak więc Barycz ma dwa ujścia do dwóch różnych rzek.